El ejército ruso a fines del siglo XVIII era probablemente el ejército más grande y posiblemente uno de los más fuertes de Europa. Durante el reinado de Catalina II la Grande (1762-1796), obtuvo varias victorias importantes en el curso de las guerras con Turquía, ganó la guerra con Polonia en 1792 y jugó un papel decisivo en la represión del Levantamiento de Kościuszko en 1794. También en el curso de las guerras con la Francia revolucionaria (1792-1799), no mostró su lado equivocado. Sin embargo, las derrotas en Austerlitz (1805) y en Iława Pruska y especialmente en Frydland (1807) obligaron a cambios en el ejército ruso, que también afectaron a su caballería, incluidos los cosacos. Desde el principio, vale la pena señalar que las unidades cosacas en ese momento fueron tratadas en el ejército ruso como irregulares, destinadas principalmente a la conducta de los llamados ampliamente entendidos. "Pequeña guerra", especialmente seguro de las marchas del ejército o servicio de patrulla. Sin embargo, también se utilizaron en batallas, un ejemplo de ello es la Batalla de Borodino en 1812. El armamento de los soldados de estas unidades era heterogéneo y presentaba diferencias considerables entre los regimientos implicados. En general, sin embargo, la mayoría de los cosacos estaban armados con una lanza y un sable. Como armas adicionales, se utilizaron cañones de caballería transportados en olsters, cuyo número, sin embargo, no estaba estrictamente definido. La mayoría de las veces, el regimiento de cosacos se dividía en cinco sotnias. Por ejemplo, el regimiento de los cosacos del Don tenía 591 personas a "tiempo completo". Por otro lado, dos o tres regimientos formaban una brigada, que a su vez a menudo se asignaba a las tropas regulares.