En el mundo de la aviación, ¿existe algún avión que pueda siquiera acercarse al estatus icónico del que goza el Supermarine Spitfire, un legado que sigue siendo tan fuerte hoy como lo fue durante los años de guerra? El Spitfire, un moderno avión de combate monoplano que realizó su primer vuelo desde el aeródromo de Eastleigh el 5 de marzo de 1936, se ganaría su legendaria reputación durante la Batalla de Inglaterra, cuando los pilotos de la Royal Air Force se enfrentaron desafiantes al poder abrumador de la Luftwaffe, un faro de esperanza para una nación y su gente durante su hora más oscura. Elegante y grácil a la vista, la apariencia del Spitfire enmascaraba el hecho de que se trataba de un avión de combate letal y lo suficientemente adaptable como para experimentar un desarrollo casi constante durante los años de guerra, lo que permitió que las marcas posteriores del caza alcanzaran velocidades que eran casi 100 mph más rápidas que las primeras máquinas que entraron en servicio. Con una vida útil que se prolongó hasta bien entrada la posguerra, el Spitfire sobrevivió a todos sus contemporáneos de la aviación y, con más de 22.000 Spitfires de todas las variantes (incluidos los Seafires), los Spitfires siguen siendo una imagen habitual en los eventos de exhibición aérea de todo el mundo, ya que un número cada vez mayor de aeronaves en condiciones de volar restauradas continúan escribiendo la historia imperecedera del Spitfire. A pesar de que el prototipo Spitfire realizó su primer vuelo hace más de 85 años, el avión todavía se considera ampliamente como el tipo de avión más famoso de Gran Bretaña y es reconocible al instante para muchos millones de personas en todo el mundo. La variante Spitfire Mk.IX fue posiblemente la marca más importante de Spitfire en todo el ciclo de producción y, debido a eso, es un tanto sorprendente saber que en realidad fue algo así como un desarrollo provisional. La llegada del nuevo caza Focke Wulf 190 de la Luftwaffe al frente occidental en agosto de 1941 hizo que los Spitfire Mk.V de la RAF que operaban sobre el Canal cayeran víctimas del "pájaro carnicero" en cantidades cada vez mayores y había que hacer algo. Se estaba llevando a cabo una importante actualización del Spitfire, pero el Mk.VIII todavía estaba lejos, ya que las instalaciones de fabricación preparaban sus plantillas de mecanizado para el nuevo avión, pero había una solución temporal. Una de las principales características del nuevo Spitfire era el uso de una nueva y potente versión del motor Rolls Royce Merlin y se propuso que la instalación de este nuevo motor en un fuselaje del Spitfire Mk.V le daría al caza un bienvenido aumento de rendimiento. Los primeros 100 cazas Spitfire Mk.IX eran en realidad fuselajes Mk.Vc adaptados para albergar el nuevo motor sobrealimentado de dos etapas y dos velocidades Merlin 61, con lo que se consiguió un avión de combate de pura cepa, más que capaz de desafiar al FW190 y a la última variante "F" del Messerschmitt Bf 109. De hecho, el nuevo Spitfire tuvo tanto éxito que se convertiría en la segunda variante más producida de toda la producción y, si se incluyera el avión propulsado por el Packard Merlin 266 (Spitfire Mk.XVI) fabricado bajo licencia, incluso eclipsaría al Mk.V en número de unidades de producción. A medida que se fueron perfeccionando los motores durante toda la vida útil de esta variante, los primeros Spitfire Mk.IX empezaron a incorporarse a los escuadrones de la RAF a partir de julio de 1942, y esta famosa marca de Spitfire siguió prestando servicio después del Día D y en la era de la posguerra. La última gran variante del Spitfire impulsada por motor Merlin, este "caza de emergencia" se convirtió en realidad en un clásico de la aviación.